« Peut-on cultiver les bébés ? » Conférence animée par le Dr Edwige ANTIER, pédiatre (Samedi 14 Juin - Dans le cadre du festival Escapades à Paris):

Cette question, on peut s’en douter, appelle une réponse positive. Aussi est-il nécessaire de s’interroger davantage sur les bienfaits d’une pièce de théâtre, d’un morceau de musique, ou d’une visite au musée pour un très jeune enfant. Qu’est-ce la culture apporte aux tout petits ?

La migration neuronale

Edwige Antier compare le crâne encore non ossifié du bébé à « une tulipe qui s’ouvre ». Au bout de quelques mois le cerveau, « chef d’orchestre du développement du fœtus » se met en place. Les cellules nerveuses se multiplient dans le tube neuronal jusqu’aux environs de la vingtième semaine et se connectent en réseau, une sorte de trame sur laquelle les influences extérieures vont broder : c’est la migration neuronale. C’est durant cette période que les sens commencent à s’aiguiser : par exemple la future mère mange un poulet au curry, le parfum de l’épice est ressenti par le futur bébé qui peut ainsi développer une sensibilité gustative. De même, le fœtus reconnaît l’état de bien être et s’en souvient. Ainsi, certaines futures mères se détendent devant la télévision le soir, en regardant des feuilletons. Des études ont prouvés que les enfants, bien plus tard, étaient, à l’instar de leur mère, calmés par le générique de ces mêmes séries télévisées !

L’importance de l’environnement

Pour le bébé, l’Environnement avec un grand E, c’est bien entendu la mère. Mais tout en restant auprès d’elle, sur ses genoux, il peut se constituer peu à peu une base de vécu affectif sans laquelle les apprentissages ne sont pas possibles. Par exemple, emmener un jeune enfant au cirque relève de la construction de cette base.
Les fonctions sensorielles sont primordiales : c’est pourquoi il est aussi conseillé à la mère de retrouver sa part d’enfance. Si la mère rit en voyant un clown de cirque, l’enfant verra sa mère éprouver une certaine forme de détente et se sentira davantage en confiance : il pourra aussi rire à son tour. L’émotion est une expérience belle et nécessaire pour un petit être.

Un travail à faire avec les cinq sens

Edwige Antier passe en revue les cinq sens du bébé, sens qu’il est donc nécessaire de stimuler afin de réveiller les émotions.

• La vue : la vue est ramenée au Visage de la mère. Au départ, le sourire de la mère est le plus beau des paysages pour un bébé. Après, l’émotion pourra venir de l’extérieur (au moment où Edwige Antier traite le sens de la vue, un tout jeune bébé, fasciné, regarde fixement une petite fille elle aussi installée sur les genoux de sa mère. Eclats de rire dans la salle.)
• L’ouïe : le bébé possède une reconnaissance parfaite de la voix de sa mère.
• Le toucher : le portage va conditionner la perception de ce sens. Plus la mère prend son enfant dans ses bras, le berce et le câline, plus le bébé aura le « sens du corps ».
• L’odorat : comme pour l’ouïe, le bébé a une reconnaissance parfaite de l’odeur de sa mère.
• Le goût : à la naissance, le bébé dispose de plus de papilles gustatives qu’un adulte et va sélectionner, au fur et à mesure, ses « papilles utiles ». D’où l’importance de diversifier l’alimentation de la mère, et ne surtout pas, précise Edwige Antier, « tomber dans des régimes stupides »…

En somme, peut-on cultiver les bébés ? Bien entendu, c’est conseillé. On emmène bien les enfants au spectacle. Et les bébés ?
Les parents ne devraient pas hésiter : il existe aujourd’hui toute une mouvance dans les domaines de la danse, du théâtre et de la musique qui destine ses créations artistiques aux tout petits. Afin que ces derniers puissent enrichir leur courte expérience de toutes les émotions possibles, se nourrir de sensations nouvelles, et bâtir peu à peu leur jardin secret, un imaginaire qui n’appartient qu’à eux.

Propos recueillis par Maud Serpin